Kvarteret Āgenskalns på Daugavas västra strand är ofta förbisett när folk besöker Riga, men denna sida av floden har sin egen anda, historia och traditioner att upptäcka. Denna sida av floden, som lokalt är känd som Pārdaugava som bokstavligen översätts till Över Daugava, kan lätt nås med vår sightseeingbussresa till Historiska Riga. Och det finns gott om sevärdheter här som lockar dig bort från den östra stranden med sin gamla stad och art nouveau-distrikt.

Lettlands nationalbibliotek

Sedan 2014 har Lettlands nationalbibliotek fått ett hem i en ny byggnad ritad av Gunnar Birkerts. Biblioteket är inte bara hemvist för samlingen av nationell litteratur, utan är också värd för en rad olika utställningar och evenemang. Byggnaden kallas ofta för Ljusets slott, vilket kommer från lettisk folklore som var inspirationen till byggnadens utformning.

I lettisk folklore symboliserar ett kristallberg höjden av prestationer - något som inte är lätt att uppnå men som är fullt av belöningar för dem som gör ett åtagande att nå toppen. I lettisk litteratur och folklore hänvisas det också till "ljusborgen" som en metafor för visdom som har gått förlorad, men som kommer att stiga upp igen ur Daugava-flodens djup när det lettiska folket har övervunnit det intellektuella mörker som krig, invasion och ockupation har inneburit.

Segerpark och monument

I denna nästan 37 hektar stora park finns en av Rigas mest kontroversiella sevärdheter, det sovjetiska segermonumentet. Parken anlades först 1909 när Lettland var en del av det ryska imperiet, senare 1923 döptes parken om för att hedra Lettlands seger under det lettiska frihetskriget. Parken har frodiga öppna fält, bra sträckor för löpning eller rullskridskoåkning och på vintern finns det ett längdskidspår med konstsnö.

Monumentet byggdes 1985 och har officiellt namnet "Monument till befriarna av Sovjetiska Lavtia och Riga från de tyska fascistiska inkräktarna". Eftersom det är lite av en mun full kallas det oftare för segermonumentet. Monumentet består av en 79 meter hög obelisk och två grupper av bronsstatyer som föreställer Moder Ryssland och soldater som går fram med höjda vapen. Under årens lopp har det gjorts flera försök att få monumentet borttaget, men ändå används det varje år som plats för ceremonin på segerdagen den 9 maj.

Botaniska trädgårdar

Ända sedan 1926, då Lettlands äldsta botaniska trädgård flyttade till sin nuvarande plats, har trädgården blomstrat med tusentals vanliga och sällsynta blommor, växter och träd. Den botaniska trädgården, som är en del av Lettlands universitet, har också en damm, ett enormt palmhus och ett tropiskt fjärilshus.

Bara 15 minuters promenad från hållplats 17 på vår sightseeingtur i Riga kan du få en guidad tur genom den botaniska trädgården eller vandra bland de 6000 olika typerna av flora på egen hand. Oavsett om du är trädgårdsentusiast, botanisk expert eller bara vill tillbringa lite tid i en vacker och trevlig miljö kommer du alltid att hitta något intressant här. Och du kan köpa plantor och inomhusväxter att ta med dig hem.

Alīses / Āgenskalns vattentorn

Även om det finns ett särskilt art nouveau-distrikt på motsatt sida av floden är Āgenskalns ett levande exempel på arkitektoniska symbioser mellan art nouveau och tysk-baltisk stil. Ett av de bästa exemplen på detta är vattentornet som ligger vid Alīses 4 och som byggdes 1910.

Ingången till vattentornet är dekorerad med en stiliserad version av Rigas vapensköld samt olika geometriska ornament och andra jugenddetaljer. Den imponerande strukturen är 40 meter hög, har 2 meter tjocka väggar och användes en gång som en underjordisk inspelningsstudio kallad Tornis.

Heliga treenighetens kyrka

På denna plats har det funnits en kyrka sedan 1453, medan den nuvarande byggnaden i rysk barockstil från 1600-talet färdigställdes 1893. Den heliga trefaldighetskyrkan är omöjlig att missa på grund av sitt färgstarka utseende och sin höjd.

Byggnadens väggar är röda med vita detaljer, kupolerna är ljusblå och klockstapeln är grön. Du kan ta del av den genomarbetade interiören utanför öppettiderna. Du kommer att finna dig omgiven av hundratals ikoner, vilket är vanligt i ortodoxa kyrkor, samt den tydliga lukten av rökelse.

Vans Bridge och Ķīpsala-stranden

Det finns fem broar i Riga som korsar Daugava, Vanšu-bron är den nordligaste av de fem. Den är en 595 meter lång kabelförlagd bro och byggdes när Sovjetunionen ockuperade Lettland 1981. Från flodens västra strand har man en utsiktspunkt inte bara över bron utan även över Gamla stan på motsatt sida av floden.

När du går över bron ligger utsiktsplatsen på vänster sida. Till höger finns en riktig strand, åtminstone på sommaren. Stranden har omklädningshytter, portabla toaletter och till och med en beachvolleybollplan. Det är en av utsiktsplatserna i den egentliga staden där du kan svalka dig under varma sommardagar.

Museet till minne av Žanis Lipke

Längre norrut på ön Ķīpsala kan du besöka ett modernt, interaktivt museum som är tillägnat Žanis Lipke och ett nätverk av cirka 25 personer som räddade judar från nazisterna under Lettlands ockupation. Žanis Lipke gömde människor i en bunker på sin egen mark, som nu är hemvist för detta museum.

Tillsammans med andra hjälpte han judar att fly från lokala ghetton och transporterade dem till säkra hus runt om i landet. En kostnadsfri audioguide hjälper dig att navigera i det halvljus som finns i museet, som avsiktligt är mörkt för att efterlikna de förhållanden som familjer som gömde sig i bunkrar och lagerlokaler på den tiden fick utstå.