I hjärtat av Lettlands huvudstad hittar du den äldsta delen av staden, Gamla stan som lokalt kallas Vecrīga. Den historiska stadskärnan utsågs 1997 till UNESCO:s världsarv och här finns många av stadens sevärdheter.

Rådhusplatsen

En gång i tiden var torget stadens hjärta, men i dag är det hemvist för stadsfullmäktige, turistbyrån och Svarthuvudets hus. Svarthuvudenas hus är kanske Rigas mest kända byggnad. Byggnaden uppfördes först 1334 och har fått sitt namn från svarthuvudenas brödraskap. Brödraskapet var en skuld av bankettbesökare som valde Sankt Maurice som sitt skyddshelgon, som traditionellt avbildades som en svart soldat i riddarrustning.

Även om byggnaden förstördes av bomber under andra världskriget återuppbyggdes den helt och hållet 1995. I dag är det en plats för utställningar, konserter och andra evenemang. Inne i byggnaden kan du besöka de medeltida källarna, Celebration Hall med kungliga målningar på väggen och takmålningen "Den helige Maurits apoteos" och flera andra rum som alla omsorgsfullt har återställts till sitt ursprungliga skick.

S:t Peters kyrka

Inom det relativt begränsade området i Gamla stan finns flera gudstjänstlokaler som tillhör olika religiösa samfund. Den lutherska kyrkan St Peter är en av de äldsta byggnaderna i staden, även om man i dag kan se lite, om ens något, av den ursprungliga strukturen. Det äldsta kända dokumentet som nämner kyrkan går tillbaka till 1209, då den var en liten hallliknande treskeppig byggnad med ett distanserat stående kyrktorn.

Det som kan ses av kyrkan i dag härstammar till största delen från 1400- och 1600-talen. Det 123 meter höga kyrktornet är lätt att se på alla skylinevyer och du kan klättra upp till en utsiktsplattform på 72 meters höjd med en 360-graders utsikt över staden. Kyrkans insida ger fascinerande inblickar i Rigas historia och innehåller ofta tillfälliga utställningar med verk av lokala konstnärer.

De tre bröderna

Rigas gamla stadsdel består av många olika arkitektoniska stilar, och passande nog finns här också det lettiska arkitekturmuseet. Museet finns i tre före detta bostäder på gatan Maza Pils. Varje bostad byggdes under en annan period och illustrerar därför en annan arkitektonisk stil.

Gamla stan har många smala kullerstensgator som leder från medeltida torn till barockkyrkor och tillbaka till ett medeltida slott i nyklassisk stil. Även om jugendbyggnader utgör ungefär en tredjedel av alla byggnader i staden kommer du inte att hitta många av dem i Gamla stan.

Riga slott

I århundraden har detta varit Lettlands maktsäte. Detta gäller även i dag eftersom en del av slottet används som officiell bostad för Lettlands president. Den nuvarande byggnaden är faktiskt den tredje iterationen av slottet, som byggdes på grunderna av det tidigare slottet i början av 1500-talet.

Eftersom slottet har byggts om många gånger har det förlorat vissa och fått andra konstnärliga och arkitektoniska egenskaper genom åren. I dag har slottet sex torn, tre meter tjocka murar och underjordiska gångar som leder i olika riktningar från slottet.

Eftersom en del av slottet används av presidenten kan man inte besöka hela slottet. Under det senaste århundradet har slottet också varit hemvist för det nationella historiska museet, men efter en brand 2013 har museet tillfälligt flyttats till en annan plats tills renoveringen är klar.

Riga katedral

Den första grundstenen till Rigas katedral lades av biskop Albert sommaren 1211, vilket gör den till en av de äldsta byggnaderna inte bara i Lettland utan även i de baltiska staterna. Riga katedral är säte för ärkebiskopen i den lettiska evangelisk-lutherska kyrkan. På grund av renoveringar under århundradena kombinerar katedralen nu inslag från romansk, tidig gotisk, barock och jugendstil.

På katedralens område kan du också besöka Rigas och sjöfartens historiska museum och katedralens kloster, som också byggdes på 1200-talet. I klostret finns flera av museets samlingar, bland annat kanoner och deras utrustning, en gipsreplik av en staty av den ryske tsaren Peter I och vapensköldar från familjer, sällskap och brödraskap som tidigare visades i nischer i katedralen.

I århundraden har Rigas katedral varit hemvist inte bara för gudstjänster utan också för många musikaliska evenemang. Den här traditionen fortsätter i dag med musik från olika tider som spelas under gudstjänster och vid regelbundna konserter.

Och så mycket mer...

Även om Gamla stan bara är ungefär en kvadratkilometer stor finns det mycket mer att se och göra där. Andra gudstjänstlokaler som du kanske vill besöka är den katolska katedralen St Jacob och synagogan Peitav-Shul, den enda synagogan i Riga som överlevde Förintelsen.

Andra historiska sevärdheter är kruttornet, ett befästningstorn från 1300-talet som inrymmer Lettlands krigsmuseum, och den svenska porten, en port från 1600-talet som var en del av stadsmuren. För dem som letar efter något lite mer udda kan besökarna besöka en medeltidsinspirerad byggnad från 1900-talet som är känd som Katthuset, som har två kattskulpturer på takterrasser.